En octubre de 1980, un equipo del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla reimplantó con éxito el brazo amputado de un trabajador. Uno de los equipos quirúrgicos lo dirigía el Dr. César Casado Pérez, entonces especialista en cirugía plástica del hospital, y aquella operación pasó a la historia como el primer macrorreimplante con éxito realizado en España.
Más de cuatro décadas después, el caso ayuda a entender cómo empezó la microcirugía en nuestro país y cuánto ha cambiado lo que hoy puede reconstruir la cirugía plástica y reparadora. Lo contamos con la información que publicó entonces la prensa y con los recuerdos del propio Dr. Casado en dos entrevistas para el programa Diagnóstico de Castilla y León Televisión.
Los primeros pasos de la microcirugía en España
La microcirugía permite operar estructuras de menos de un milímetro, como pequeñas arterias, venas y nervios, con ayuda del microscopio quirúrgico y de un instrumental específico. En España empezó a desarrollarse a mediados de los años setenta, a partir de los cursos de cirugía experimental que se impartían en el Hospital La Paz de Madrid.
El Dr. Casado se formó en aquellos cursos a partir de 1975 y dedicó después varios años a la microcirugía experimental, que fue la base de su tesis doctoral. También fue miembro fundador de la Asociación Española de Microcirugía. Así fueron aquellos años:
Primeros cursos de microcirugía experimental en La Paz, que extienden la técnica por todo el país.
Primeros colgajos libres en España. El equipo del Dr. Casado empieza a aplicar la microcirugía a la reconstrucción facial.
Primeros reimplantes de dedos en distintos hospitales españoles.
Primer macrorreimplante con éxito en España, en el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla.
La microcirugía se ha extendido a muchos hospitales y forma parte del día a día de la cirugía reconstructiva.
«Los primeros reimplantes de dedos se hicieron en el 78 y el 79, en diversos hospitales, y el primer macrorreimplante lo hacemos nosotros en el 80, en Sevilla».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2024)
El accidente del 7 de octubre de 1980
Manuel trabajaba en una empresa de Alcalá de Guadaíra que fabricaba componentes para cámaras frigoríficas. El 7 de octubre de 1980, en un despiste, puso en marcha una sierra mecánica que le amputó el brazo izquierdo entre el hombro y el codo, a la altura del tercio medio-distal del húmero.
Lo trasladaron al Hospital Virgen del Rocío, donde el Dr. Casado trabajaba como especialista de cirugía plástica. El jefe del departamento preguntó al equipo si se atrevía a intentar el reimplante. La respuesta fue que sí, y se puso en marcha el protocolo que el servicio había preparado precisamente para un caso así.
«Me acuerdo hasta de la fecha: el 7 de octubre del 80».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2021)
Diez horas de quirófano para salvar un brazo
Reimplantar un brazo no consiste solo en volver a unirlo. Hay que fijar el hueso, reparar músculos y tendones, unir arterias y venas para que la sangre vuelva a circular y suturar los nervios con la máxima precisión, porque de ellos depende que el brazo recupere la sensibilidad y el movimiento.
En el quirófano trabajaron dos equipos de cirujanos plásticos, uno de ellos dirigido por el Dr. Casado, junto a un equipo de traumatólogos que se ocupó de la osteosíntesis (la fijación del hueso) y a los anestesistas. Según publicó ABC el 9 de octubre de 1980, la intervención duró unas diez horas y participaron en ella ocho médicos.
«Hicimos todo lo que hay que hacer, desde la osteosíntesis hasta la sutura de la piel, y fue el primer macrorreimplante que se hace en España con éxito».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2021)
Una evolución que la prensa siguió día a día
Aquella semana coincidieron en España varios casos parecidos. Dos días antes no había salido bien el reimplante de un hombre que había perdido el brazo en Almería con la hélice de un barco, y dos días después fracasó otro intento con un paciente de Santander. La prensa seguía la evolución de los pacientes casi como un parte diario, y el de Sevilla fue el que salió adelante.
Después de una cirugía así, el éxito no se puede dar por hecho al salir del quirófano: durante los primeros días hay que comprobar que la extremidad mantiene una buena circulación y que los tejidos siguen vivos. El 9 de octubre, ABC informaba de que el brazo reimplantado evolucionaba favorablemente y tenía una irrigación correcta, aunque todavía era pronto para un pronóstico definitivo. Una semana después llegaban buenas noticias: Manuel había salido de la UCI y el brazo seguía evolucionando bien.
Con los años, el propio Hospital Virgen del Rocío ha recordado aquella intervención como el primer reimplante de brazo completo con éxito realizado en España. El Dr. Casado mantuvo una relación muy cercana con su paciente durante toda la recuperación y todavía hoy recuerda perfectamente su nombre.
«Aquello fue muy intenso y muy vivido».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2024)
Qué es un macrorreimplante
Un reimplante es la cirugía que vuelve a unir al cuerpo una parte que se ha amputado por completo, con el objetivo de que sobreviva y, sobre todo, de que vuelva a funcionar. Según el nivel del corte se distinguen dos tipos.
Microrreimplante
Dedos o partes de la mano. Los vasos y los nervios son muy finos y exigen una microcirugía de máxima precisión.
Macrorreimplante
Antebrazo o brazo. Hay mucho más músculo y más estructuras que reparar, y el margen de tiempo es menor.
El tiempo juega en contra. Mientras la extremidad no recibe sangre (lo que se llama isquemia), los tejidos producen radicales libres de oxígeno. Cuanto más grande es la parte amputada y más se alarga la isquemia, más se acumulan, y al restablecer la circulación pasan al organismo y pueden causar un daño grave. Por eso reimplantar un brazo es mucho más complejo que reimplantar un dedo, y por eso conseguirlo en 1980 fue un hito.
También explica por qué merece la pena intentarlo. En la pierna, las prótesis actuales pueden ser una alternativa válida; en el brazo y la mano, todavía no. Como recuerda el Dr. Casado, la mano es un órgano del tacto y sirve para expresar sentimientos, algo que ninguna prótesis puede hacer, y ocupa una parte muy importante del cerebro.
Devolver la vida a un tejido
La clave de cualquier reimplante es la microcirugía vascular: unir, con ayuda del microscopio, las arterias y venas de la parte amputada con las del paciente para que la sangre vuelva a circular. Son vasos de alrededor de un milímetro de diámetro, a veces menos, que se cosen con puntos de un hilo más fino que un cabello.
«La microcirugía vascular permite que el tejido se revascularice, conectando sus vasos con los vasos receptores, y eso le da vida otra vez al tejido».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2024)
Para el cirujano, el momento en que la sangre vuelve a entrar en la extremidad es decisivo. Lo que hace un momento era un tejido sin vida empieza a funcionar otra vez. El Dr. Casado lo describe así:
«Tienes una sensación de victoria cuando ves que entra sangre y que eso funciona otra vez. Es que tú vuelves a la vida y haces funcionar».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2021)
Éxito anatómico y éxito funcional
Que el brazo sobreviva no significa que el tratamiento haya terminado. El Dr. Casado lo explica de forma directa: «Una cosa es el éxito anatómico y otra cosa es el éxito funcional».
Éxito anatómico
Depende de una buena vascularización y de que el hueso, los tendones, los músculos, las arterias y las venas se unan correctamente.
Éxito funcional
Depende sobre todo de la regeneración de los nervios, que son los que devuelven la sensibilidad y el movimiento.
El nervio es lo que más tarda en recuperarse: avanza alrededor de un milímetro al día. Los tendones y el hueso suelen estar curados en pocas semanas, pero la sensibilidad puede tardar muchos meses en volver, y cuanto más cerca del hombro está el corte, más difícil es la recuperación. Por eso el tratamiento continúa después del quirófano, con cirugías secundarias si hacen falta, rehabilitación y un seguimiento que suele durar entre un año y medio y dos años. Lo vemos con más detalle en la reconstrucción del miembro superior.
La microcirugía supuso un antes y un después
Desde aquel primer macrorreimplante, la técnica ha cambiado tanto como la tecnología que la rodea. Para el Dr. Casado, la llegada del microscopio al quirófano fue «un antes y un después, una revolución total». Estos son algunos de los cambios más importantes:
| En los inicios | Hoy | |
|---|---|---|
| Microscopio | Pocos aumentos y visión plana. El cirujano lo enfocaba con las manos o con los pies. | Hasta 100 aumentos, visión en profundidad y enfoque incluso por voz. |
| Hilo de sutura | Hilos de 8 o 9 ceros. | Hilos de hasta 12 y 13 ceros, más finos que un cabello, que permiten unir vasos de 0,4 a 0,5 mm. |
| Instrumental | Los cirujanos adaptaban pinzas y portaagujas pensados para otras cirugías. | Instrumental diseñado específicamente para microcirugía. |
| Uso | Último recurso para casos excepcionales, en muy pocos centros. | En equipos entrenados puede ser la primera opción para reconstruir. |
Durante sus primeras décadas, la microcirugía estaba reservada a unos pocos centros muy especializados. La mejora de los microscopios, del instrumental y de los materiales de sutura, y sobre todo la formación de nuevas generaciones de cirujanos, ha cambiado esa situación.
«Lo que hemos visto con el paso de los años, y donde estamos ahora, es una universalización de esas técnicas».
Dr. César Casado Pérez · Diagnóstico, Castilla y León Televisión (2024)
Hoy la microcirugía se aplica en muchos campos de la cirugía plástica y reparadora: la reconstrucción de extremidades tras traumatismos graves, la cirugía de la mano, la reparación de nervios, la transferencia de tejidos de una parte del cuerpo a otra (por ejemplo, un dedo del pie para reconstruir un pulgar) y las reconstrucciones después de una cirugía oncológica, como la reconstrucción mamaria con colgajo DIEP.
Qué hacer ante una amputación
Que un reimplante sea posible depende también de lo que se haga en los primeros minutos. En la misma entrevista de 2021, el Dr. Casado explicaba cómo actuar si se presencia una amputación.
Cómo actuar, paso a paso
- Llama al 112 y atiende primero a la persona. Comprueba que respira y tiene pulso: una amputación puede ir acompañada de otras lesiones más graves.
- Cubre el muñón. Basta con lavarlo con agua y aplicar un vendaje compresivo.
- Envuelve la parte amputada en gasas o compresas húmedas y métela en una bolsa lo más cerrada posible.
- Enfríala sin congelarla. Pon la bolsa en un recipiente con agua y mucho hielo, nunca con el hielo en contacto directo: un tejido congelado ya no se puede reimplantar.
- Traslada al paciente cuanto antes para que se le derive a un centro con unidad de reimplantes. El tiempo sin circulación es limitado.
El Dr. Casado también advierte de las causas más frecuentes de estas lesiones: las sierras radiales en manos de aficionados a la carpintería que, por haberlas usado cientos de veces, se confían; llevar el brazo fuera de la ventanilla del coche, y los anillos que se enganchan en una verja o una valla. Más información sobre el reimplante de extremidades de urgencia.
Más de cuatro décadas de cirugía reparadora
Los microscopios actuales ofrecen más aumentos y precisión, el instrumental se ha especializado y los hilos permiten unir vasos cada vez más pequeños. Pero la finalidad de la cirugía reparadora y reconstructiva sigue siendo la misma que en 1980: recuperar la anatomía y, sobre todo, conservar o devolver la función y mejorar la calidad de vida del paciente.
El macrorreimplante de Sevilla forma parte de esa evolución y es un capítulo destacado de la historia de la microcirugía española. También es una muestra de cómo la formación, la experiencia y la innovación permiten ampliar los límites de lo que se puede reconstruir.
El equipo del Dr. César Casado sigue dedicado a la cirugía plástica, reparadora y estética. Si necesitas valorar una reconstrucción, podemos asesorarte.
Cirugía reparadora Pedir citaSigue leyendo
Fuentes: ABC, 9 de octubre de 1980, y prensa sevillana del 15 de octubre de 1980. Diagnóstico, Castilla y León Televisión: «Amputaciones y reimplantes» (2021) y «Microcirugía» (2024). Las citas del Dr. Casado están editadas ligeramente para facilitar su lectura, sin cambiar su sentido.
